一
兴安岭中段的千山万壑中，星罗棋布地散落着许多荒村，有些村落几乎是首尾相连，中间只隔了一片小树林，我的故乡就是这众多村落其中之一。这里依山傍水，曾经也是树林荫蔽，水肥草美，后来，随着清政府放开垦荒政策，各地流民便蜂拥而至，过度的开荒垦伐，使山峦脊背裸露，河水瘦身断流，贫瘠也就相机造访。近些年，全盟大力实施生态保护与修复工程，山川又恢复了勃勃生机。
我出生在一个叫吗呢吐的村庄，这个名字是蒙古语，大概和佛教有关，意思是有佛珠（有佛经）的地方，可见曾经也是风水宝地。我在这里生活了十八年，读完了小学和初中，后来被推荐到乡里的巴拉格歹中学读了高中。虽然上学期间不幸遭遇文革，高考被废止，但书读多了便有了自己的想法，在即将高中毕业前夕，面对着面朝黄土背朝天的前景，几经思考，毅然决然地抛家别亲，闯到异乡谋生，成了一名故乡的游子。从此，乡愁乡恋便成了我不离不弃的情人，回家省亲就成了我生活中主要的期盼之一。然而，在那个交通极不便利、囊中羞涩的年代，回家是一道很大的难题。后来，修了公路，有了铁路和民航，返乡的路就顺畅多了，回家的次数也渐渐多了起来，但思乡的念头非但没减，反而如陈年老酒，越来越浓。
离开故土，就如断线的风筝。依靠绿色信使传递，和父母及亲人频繁沟通着，和发小及同学却鲜有联系，不仅是信息欠发达，更是当年彼此都挣扎在奋斗的路上，谋生成了第一要务，情感的事只能暂时尘封。当然，那些年也曾回去几次，只是人在年轻时，对浮华虚荣看的更重，还乡未在衣锦时，与同学邀约的底气就不足。回去便蜗居在家，期间只是和发小兼同窗好友乾恒有过几次联谊。乾恒长我两岁，比我成熟许多，生活中和学习上都是我的榜样，现在想来，有榜样真好，那是一种无形的动力，让你不断努力追赶，在追赶竞争中成就了彼此，升华了友情。曾几何时，恢复高考，我们又互相鼓励，重拾旧梦。后继的求学、就业和娶妻生子的过程中，虽然远在千里之外像风筝一样飘着，思念不断，关怀不断，友情一直延续至今。
后来，手机的出现改变了人们的生活，也拉近了大家的距离，让沟通和重逢多了一种可能。
智能手机和微信的发明真是一场伟大的革命，它使人们的社交方式更加便捷畅通。2017年春，张秀华同学把我拉进了高中、初中同学群，让在外流浪数十年的我突然产生了找到了组织般的欣喜。于是，一个个同学、一段段往事不断从记忆深处翻腾出来，令我激动不已，并盼望着早日踏上归途，与发小、与同学重拾旧梦，共话友情。也是这一年，在群主李云萍的努力下，完成了高中同学七十多人的大聚会，创下了巴日嘎斯台中学校友会记录。
2023年春，老家的高中同学群再一次发起聚会倡议，于是成就了我又一次返乡之旅，让我饱览家乡山水，体验到浓浓的乡情友情。
7月9日凌晨，我乘上返乡的列车。舒适的下铺，本该好好找补一觉，可激动的情绪始终把控着我，让我难以入眠。拉开窗帘，试图眺望一下夜景，但暗淡的夜色几乎混沌不清，只是偶尔有些灯光一闪而过，跳进视野中的大多都是熟悉的草原，千篇一律便了无兴致，无奈又躺回原处，任思绪飞扬，追忆着往事，憧憬着久别的重逢。
二
我的读书生涯是从平安屯小学开始的。当时，那所学校很简陋，几块土坯搭上木板就成了我们的桌凳。有一年，因为教室不够，我们还和兄弟年级挤在一起，读了一年的复式班。在大集体时代，这里不但贫穷，产出的粮食也只能勉强糊口，遇到灾年，饥饿便造访每家每户。当时的农村对教育还不够重视，许多人家的孩子读到小学毕业就弃学回家，帮父母挣工分了，我家却很例外，不论男女孩，只要有机会，一定读到底，上一辈是这样，我们下一辈仍是如此。只是苦了父亲，形只影单地扛着一家三代人的重任，成就着弟弟妹妹和子女们的前程。
小时候，最爱玩的游戏是滚铁环。一个钢板做的铁环，用一个弯曲的铁钩向前推着，滚动之间，铁环与铁钩摩擦发出悦耳的响声至今觉都得那么动听。只是自己当时没这套玩具，不得不厚着脸皮向别人告借，或趁着别人玩腻的空挡，抢过来就跑。记得有一次贪玩，独自一人把铁环推出学校，一溜小跑回到二里多地的家中，顾不上回答家人的问话，用水瓢舀起凉水，把肚子罐饱。然后，才推着铁环返回教室。此时，老师已开课有了一段时间，自然少不了墙角的罚站。我是小学三年级才懂得学习的，先前的成绩总被乾恒等几位年龄大一点的同学压着，久而久之，觉得这是自然，便不再努力。三年级的时候，三叔当了我们的老师，一次数学测验，卷子发下来，明明是75分，可又被划了红叉，后边写了个大大的零。我当时很诧异，理直气壮找三叔讨要说法，没说几句，便被逐出教室。我很不以为然，背上书包蹦蹦跳跳地返回家，还向奶奶把三叔参了一本，然后很惬意地享受了半下午的自由时光。没料到，晚饭时，我坐在桌前，刚端起饭碗，就遭到三叔的训斥，令我放下碗筷，到隔壁屋反省。晚饭后，三叔自然用他严厉的方式给我吃了一顿“熏鸡”，然后把道理揉碎了教导我，催我发奋上进，不能自满。自那以后，我才懂了了学习，懂得了要不断进步。
也是庆幸，五年级时转到完小，又是三叔教我，还有同样严谨的孙长永老师。虽然当时文革尚未结束，但教学秩序逐渐恢复正常，老师们在惊悸之余又重拾信心，教学活动有声有色。记得当时，老师们加班加点为我们上早晚自习，没有报酬，没人督促，全是自愿。当时农村没电，早晚自习上，每个人用废弃的墨水瓶自作煤油灯，那东西污染严重，一堂自习下来，同学们都成了黑花脸，但大家依然你追我赶，乐此不疲。那段时间，特别是总复习阶段，考试测验几乎成了常态，每个单元下来都要进行小考，没有打印机，甚至油印机也没有，老师就把题抄在黑板上。当时，我和乾恒同桌，他是班长，也是我学习上的榜样，考试成绩一直占据榜首，五年级时我终于有了几次和他并列，此时，孙老师为激励我，也许怀疑我抄袭，便说，下次考试敢不敢和班长分开坐，我斩钉截铁地说：敢！结果下次测验，我的数学依然是满分。初中时，郝振远、王璟和蔡元梓几位也都是爱岗敬业好老师，给我们打下了坚实基础，也培养了大家的自学能力。现在想来，学生时代遇到好老师真是幸运，身边有榜样的陪伴真的有力量。
读完初中，面对家境的窘困，我曾要放弃学业参加田里劳动，最终被父亲否决了。后来经过推荐，到乡里的兴安村读了高中。
记得那是1974年的夏秋之交，一辆四挂马车载着我们十几位同学，趟过蜿蜒的巴日嘎斯台河，奔向兴安村，开启了高中求学之旅。初始那两个月，学校学习氛围浓厚，老师教的认真，学生学的主动，大家心中都燃起了理想的火苗。虽然当时还没恢复高考，可大家都觉得学习总是有用。印象最深的是李香老师，她先前执教初中数学，后来教我们高一数学。李老师业务能力和敬业精神堪称一流，只是没有高中教学经历，便虚心向同是执教高一数学的肖先谨老师求教，听一节讲一节，典型的现学现卖，但效果却一点不差。正是那时，我的三角函数打下了坚实的基础。课堂上，何莹同学是最活跃的，几乎包揽了大多数提问，因此也成了同学中的名人。其实，能被高中录取的都是各学校的尖子，但传统教育下的学子大多都怯于表现，因此，相对于其他方面，大家更佩服何莹同学的勇气。
秋季来临，收获的忙季到来，农村学校都要放农忙假，学校便停了课，集体结队下到村里支援秋收。半个月的农忙劳动归来，气氛突然变了，政治运动又占了上风，教学也偏离了课本，向着农业生产倾斜，大家又陷入迷茫无望状态，刚燃起的梦想火苗就此夭折。鸡肋般的学业、无望的前路，让人深感迷茫，于是我便隔三差五找借口告假。
当时，在乾恒的推荐下，我作了乡里文化站的义务图书管理员，每周三和周六两个下午在文化站开展工作，这成了我最快乐的时光，虽然当时许多名著还未解禁，但在那里我还是读到了《金光大道》《沸腾的群山》《欧阳海之歌》，高尔基的自传三部曲、奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》以及鲁迅先生的作品，由此培养了我的文学的兴趣爱好。
那时，我们住的是大通铺，一个宿舍十几个人，褥子压着褥子，肩膀挨着肩膀，大家都非常友好，很少发生矛盾。只是，冬天的时候，无法抵挡寒冷，虽然有一只取暖的火炉，但细碎的煤面根本染不起火苗，那炉盖摸着都没有烫手的感觉，何以温暖三十多平米的房间？害得大家夜夜当团长，每晚上钻被窝时要有极大勇气，蜷缩身子寒颤半天才能缓过来，好在大家都年轻，硬是这样挺过了冬夜的寒冷。
当时正值青春年少，生龙活虎的年纪胃口就格外贪婪，饥饿便时常光顾我。那时最喜欢开饭的铃声，虽然食堂设在岭下，还有七八分钟的路程，但民以食为天，填饱肚皮是第一要务，只要开饭铃声一响，便迫不及待冲下山岗……那时总是好奇，卖饭的师傅为啥总要把饭挑的那么蓬松？五六两米饭匆匆下肚，对欲壑难填的胃口来说最多算是初步的安慰，要想再吃，那就再掏银子，想到每周一返校时家长掏腰包的那份艰难，便只好作罢。再后来，为了省点饭钱，便每天徒步丈量那十五里山路。晨起，头顶着星星，晚归，伴着夕阳西下，好好歹歹，熬到高一结业。下一个秋季开学，我便自作主张，弃学回家，帮着体弱的母亲打理家务。这一年底，待哥哥完婚之后，在一个飘雪的日子，抛亲别友，单枪匹马，闯进锡林郭勒。
哦，半个世纪，弹指一挥间，时光真的如流水，当年风华正茂的少年如今早已苍老了容颜，花白了头发，曾经的发小，旧日的同窗，你们都好吗？
三
列车持续向东北爬行，地形地貌渐次发生了变化，一望无际的草原和丘陵地貌逐渐被千山万壑以及农田取代，我知道，这应该是兴安盟地界了。那绿油油的农田、那蜿蜒的河流都是旧日的相识，如今一见，亲切感油然而生，内心的波澜也随着列车的运行而翻腾，久违的故乡和亲朋，我回来了。
乌兰浩特（红色的城市）是兴安盟的首府，虽然这里留下过鲜卑、东胡、契丹和蒙古族等游牧民族的足迹，但在语言和生活习俗上都太多刻上了农耕文明的痕记，可用心良苦的三哥（唐振远同学）还是找到了一家蒙餐饭店。那是9日下午5点，在乌市著名的马头琴酒店，三哥夫妻二人手捧蓝色的哈达，用蒙古族礼节，对外地同学一一表示热烈欢迎，用丰盛的蒙餐为外地同学接风洗尘。圣洁的哈达延续着同学间纯洁的友谊，美味的手把肉激发着每位同学的味蕾，香醇的美酒和嘹亮的歌声掀起一次次高潮，让我又一次领略了振远夫妇的热情好客，领略了家乡同学的亲热。
兴安盟，从维度而言比锡林郭勒还靠北，也是十年九旱的地方，前段时间，这里久未下雨，农田都在受干旱困扰，9日夜，也就是我们聚会的前夜，这里居然普降喜雨，真是吉兆。
10号早晨，同学们或身披雨衣、或手执雨伞，从四面八方汇聚于鑫来酒店。这些人，除了居住在本市之外，还有来自附近的乡村、周边的旗县，稍远一些还有呼伦贝尔、锡林郭勒、黑龙江、山西，甚至还有几十年第一次归来的广东清迈的麦永志同学。更可贵的是当年教我们体育的王义老师也拨冗赏光，冒雨前来。欢快的乐曲烘托着久别重逢的喜悦，热情的拥抱让彼此思念的心贴的更近更紧。美酒佳肴，轻歌曼舞，联欢掀起一次次高潮，大家仿佛忘记了年龄，穿越了时空，回到了激情燃烧的学生时代。
7月21日，雨后初霁，气温有些清凉。大家再次聚首，乘着大巴，重归母校所在地巴日嘎斯台乡兴安村，造访了红色基地，又一次回顾了先烈们的英雄事迹，并游览了母校和兴安北山。
兴安村，一片浸染着革命烈士献血的土地，一个有着光荣革命史的村庄。
1946年6月，内蒙古骑兵团工作队来到兴安村，成立了巴日嘎斯台努图克（乡政府），发动群众，开展了轰轰烈烈的减息减租运动，并于当年9月，成立了内蒙古东部地区第一个党支部——兴安党支部。声势浩大的革命运动受到穷苦百姓的热烈拥护，也遭到反动势力的强烈嫉恨，1946年9月23日夜，恶霸地主赵玉勾结土匪，伙同革命队伍里的叛徒一起向革命政府发动进攻，工作队人员蒋弼仁、潘祖胜、王金海为保护革命政权，同反动派进行了殊死搏斗，最后壮烈牺牲。
今天，为了怀念先烈的英勇事迹，在兴安村为他们建立了烈士纪念碑和纪念馆，把他们英勇的大无畏精神一代代传承。
兴安北山，曾是一片荒山秃岭，且部分山峦因采石挖掘，伤痕累累，满目疮痍，几乎是惨不忍睹。如今，这里四野树林葱茏，枝繁叶茂，生机盎然，景象令人震惊惊喜，也感叹兴安人伟大的创造力。
大巴载着我们沿着林间小路爬到山脊之下，隔窗眺望，一条青灰色长城仿佛一条巨龙赫然盘卧在山脊之上，让我瞬间有了错觉，难道是来到了八达岭？还是长城长了翅膀，飞落到巴日嘎斯台？
以前，我几次聆听过兴安村主任战洪全讲述他的宏伟构想：建绿色大棚和养牛基地，促进经济发展，让村民增加收入走向富裕；改善村容村貌，让兴安村成为美丽的宜居之地；绿化荒山，在山顶修建长城和水库，让这里成为旅游休闲的胜地。当时，看着英俊的村主任在那里侃侃而谈，我一方面折服于他宏伟的构想，一方面也非常质疑他和兴安村的能力，没成想，几年后，这些宏伟的构想在他手里一个个成为现实。
顺着长城爬到半山，来到一座圆形库伦面前，大家告诉说，这就是战洪全构想中的“水库”，只是遗憾，水库没有蓄水，是个半拉子工程。也许不久的将来，水库得以完工。那时，站在山巅，俯瞰山峦吐翠、喷泉溅玉，倾听百灵婉转、山雀啾鸣，兴安村真的就成为宜居宜业宜游的胜境了。
下午时分，太阳渐斜，带着一身汗水，采撷一路欢歌，我们又聚首在兴安饭店，一场告别晚宴伴着悠扬的乐曲在此举行。宪奎的“再见了大别山”、云萍的“不想说再见”勾起了大家的离愁别绪，相见时难别亦难，人生就是这样聚少离多，换一条思路，整理好心情，这一次分别何尝不是下一次欢聚的序幕？至于我，又将到另一个时空，和吗呢吐的同学们回顾发小的故事。
