一
我小时候，老家合阳农村过年时还有一个习俗，就是“吃节”。
“吃节”有两种，一是在大年初一上午，请本村或者同一条巷子里的新媳妇，到各家各户吃饺子；一是大年初四，请去年出嫁的、本村或者同一条巷子的姑娘，在回娘家拜年时到各家各户吃饭。
大年初一一大早，家家户户煮饺子吃。当然，请新媳妇吃节，是单独给新媳妇们准备的，不和自己一家人一起吃。
新媳妇呢，是指前一年刚结婚的。我们生产队大约五六十户人家。那时每家的孩子多，好像年年都有嫁娶的喜事。传统的农耕时代，人们信奉多子多福。年轻人到了适婚年龄，就有媒人上门提亲，接着年轻人相亲，相互同意之后，经过双方家长和媒人磋商，经过一整套固定的订婚结婚程序，便举行正式的、热闹的婚礼。
农耕时代，邻里之间你来我往、相互帮忙是常态，所以搞好邻里关系，便是人们生活中很重要的一件事。新婚的媳妇离开自己的村子，嫁到丈夫家，从此以后就要和丈夫家的邻居们好好相处了，把这里当作自己的家。邻居们呢，也对新媳妇表示欢迎和尊重，“吃节”便是一种必不可少的礼节。
于是，在大年初一的早晨，家里的小孩子就有一项任务，请巷子里的新媳妇到自己家来“吃节”。如果家里都是大人，那么只能是年轻媳妇去请，毕竟年龄接近，请新媳妇方便。
二
我小时候，就请过新媳妇到我家来“吃节”。首先，得到巷子里找，看看新媳妇们此时在谁家。看到离自己家近了，就跟着新媳妇们。一条巷子大概五六十户人家，即使有三四十户人家请，也得按一定的顺序，一家一家慢慢来。往往是新媳妇在吃节，后面跟着四五个孩子在排队，都想着让新媳妇先到自己家。新媳妇呢，穿着崭新艳丽的新娘装，打扮得清清爽爽，被人簇拥着，有点羞涩，又很开心。一般情况，吃节都是就近一家挨着一家，免的大家来回跑。
当小孩子将新媳妇领到自己家时，一进院子就大声喊：“妈，新媳妇来了！”厨房里的妈妈、嫂子或者姐姐们立即走出厨房，表示热烈欢迎，客气地接新媳妇进屋，给她们吃爆米花、糖果等，然后将准备好的饺子和蘸水用的汤汁，放在盘子里端出来，请新媳妇吃。比较讲究的家庭，一定要请新媳妇上炕坐下，家里的女性长辈亲自陪同。
整整一个上午，新媳妇都在忙着吃节，那里能吃的下多少。所以，每到一家，每个新媳妇只能吃一个饺子，意思到就行了。寒暄几句，相互谦让。停留三两分钟，得赶快去下一家。院子里还有几个孩子眼巴巴地等着呢。
在院子里等待之时，几个小孩子也不会闲着，叽叽喳喳，对新媳妇品评一番：谁家的新媳妇长的好看，谁家的新媳妇衣服颜色花式样式好看，谁家的新媳妇头发梳的时髦，谁家的新媳妇喜欢笑……当然，小孩子都懂得，这些话，不能给新媳妇听到。
请新媳妇吃节，吃什么东西应该不是主要的，重要的是村里人对新媳妇的一种友好尊重的态度。同时，也让新媳妇认一下各家的门，认一下巷子里的人。从此以后，大家就要和睦相处，常来常往，这是人情往来友好相处的开端。
三
大年初四，请去年刚出嫁的姑娘“吃节”。
到了大年初四这一天，一般是去年刚出嫁的姑娘回娘家拜年的日子。那天一大早，刚出嫁的姑娘就带着丈夫，高高兴兴地回到娘家拜年，也许，她们早都想着见到自己曾经熟悉的家、熟悉的人。
请出嫁姑娘吃节，跟请新媳妇吃节差不多。只是大年初四这一天，多数人家都不吃饺子，变成吃菜和馒头。至于姑娘们吃多少，要看请吃节的有多少家。如果请的家庭少，每家就吃一两口菜，两三个人分一个馒头。如果请的家庭多，每家只吃一两口菜，不敢吃馒头。北方人过年蒸的馒头大个，一顿饭至多吃两三个白圆馍就饱了。当然，也有特别体贴有人家，把馒头用刀切分成四块，这样每一块馒头就不算大，别人吃的时候也方便。
当然，请出嫁的姑娘和新媳妇还是有点不一样。新媳妇是刚嫁过来的，相互之间还不是很熟悉，人们对她们客客气气，新媳妇们通常说话少一些，吃东西也很斯文，甚至有些拘谨。而出嫁的姑娘呢，从小生活在一起，说话随便，也可以随意开玩笑，吃东西也随便，虽然她们嫁出去了，但是她们的根在这里，感觉还是从前的样子。然而毕竟是吃节，出嫁的姑娘也会穿新娘子穿的衣服，打扮得比平时好一些，毕竟她们的身份发生了变化。
请出嫁姑娘吃节，也是对她们的一种牵挂和美好的祝福，意思是无论你嫁到哪个村子哪一家，这里永远是你的娘家，这里有看着你从小长大的、和你从小一直玩耍的小朋友，还有关心你的邻居的爷爷奶奶、叔叔大娘们，也希望她们以后有时间常回来看看。
四
说起吃节，让我回想起那年刚结婚时在婆婆家过年吃节的情形。虽然我们在外面工作，不大认识村里人，可是村子里的人却很认真。大年初一清早，村子里就有人到家里叫我，说是请新媳妇吃节。我走到了大门口一看，还有两位和我一起。其中一位我认识，是先生堂弟媳妇，平时回家经常见，稍微熟悉一些。
看到她们俩，我很开心，好歹不是我一个人，免的不认识人的尴尬。平时不在村子，村里许多事我也不知道。有她们俩做伴，起码不至于冷场。
跟着她们，一家一家跑。问好、祝福，听她们介绍，客气一番，坐下来吃一个饺子，接着去下一家。
但是，有一位大娘却让我印象深刻。
自从进入大娘家门那一刻起，环视一下她家的院落、房子，立即能感到这家的主人不同于一般人：院子里收拾的干净利落，房间里的布置也是整洁舒心。大娘的穿着，干净朴素，看起来没有什么特别，然而在她开口说话的瞬间，就能感到她身上特有的魅力。她热情地请我们脱鞋上炕，等到我们几个人都坐好，她亲自用盘子端上来饺子和汤汁，然后她自己也脱鞋上炕，盘腿坐正，将筷子分发到各人手中，请我们吃饺子。当然，我们只吃一两个，大娘还说了一通让人听着舒心的一番话：“今年真好，咱们这样的小村子，一年能有三个新媳妇，真是太好了。看到你们我就高兴，村子里添人添丁，这是多么喜庆的事，只盼着日子越过越好！”听着大娘的话，看着大娘真诚的神态，心里感到暖暖的，感觉这些纯朴善良的村民们早已接纳了自己！
是啊，添人添丁，日子越过越好！这是人们最朴素的愿望！先生家的村子，那时只有二三十户人家，总共一百多口人，算是比较小的村子。那么村子里的长辈，希望村子里人丁兴旺，希望村子越来越好，当然是再正常不过的美好愿望。
当年回娘家，由于特殊的原因，我是初二回新堡村的，错过了在娘家吃节。当时由于父母不在了，事情匆忙，后来一直在外工作，回去的少，也没有想太多。但是现在想起来，好像错过了和村里左邻右舍一次见面的机会，也少了一个和他们跟自己熟悉的生活环境告别的机会。
往事并不如烟。时过境迁，然而当初过年的情形依然历历在目，那些给人温暖、给人温馨的情景，却长长久久地留存心头，留下了美好。
不知现在的农村，是不是还保留着“吃节”这一美好而温馨的习俗呢？
二〇二五年一月十三日星期一
