《西游记》第九十六回讲了一个居士的故事。唐僧师徒西行14年，来到铜台府地灵县，这个地方离灵台山仅800离，见如来已经不远了。
地灵县有一位寇员外，是在家修行的居士。名寇洪，字太宽，64岁。他的家门前特别立了个“万僧不阻”在招牌，许斋万僧，才做圆满。已经斋了24年，斋了9996个僧人，只少4人，便圆满心愿。
唐僧师徒的拜访，正好圆了寇员外斋僧的梦，因此热情的接待了唐僧师徒。
大概是家境殷实，接待热情豪华，半月后一天清晨，寇员外十里长亭念念不舍送走唐僧师徒，深夜遭本地歹徒图财害命,一命呜呼，家产被洗劫一空。寇员外子女误认是唐僧师徒图财所为，状告铜台府，唐僧师徒被判入狱。后经孙悟空神显灵通，指点铜台府刺史、地灵县知县等官员，真相大白，歹徒受到严惩。寇员外在悟空帮助下起死回生，财产追回，一家复恢以往平静生活（好有好报）。
人世间修行佛教的人基本有两类，一类是出家的，称僧人（比丘和比丘尼）。另一类就是在家的，称居士（尤婆塞和尤婆夷）。同样是崇信佛教，同样是修行，以解脱悟道成佛为目的，但是，对出家还是在家修行，佛教界却不同的看法。
一般认为，出家人脱离世俗生活，剃除须发，身着袈裟，居住寺院，专注于佛法修行，他们的生活清净，远离五欲尘劳，减少烦恼，以出离为乐。
在家修行仍需面对家庭、事业和社会责任，生活中有五欲尘劳、妻子儿女等束缚，容易增长烦恼，以执取为乐。
《大宝积经》认为，出家生活清净、解脱、无求称大业；在家生活染污、束缚、多欲称小业。
在中国历史上不乏有热衷佛教的人甚至是皇帝。他们或诵读经书，或拜名僧为师，或聘请名僧为国师，或资助寺院建设等。最虔诚陶醉于佛教的莫过于梁武帝，曾经四次跑到寺院要求出家做和尚。他印经、斋僧、建寺、施舍不计其数，自以为功德无量。在与菩提达摩的对话中，被达摩彻底否定，认为这种有目的，带功利心的行为，并无功德，充其量只能得到福报而已。唐朝的武则天把禅宗大师神秀请进宫内供养，尊为国师。清朝顺治皇帝曾经赞叹出家生活，认为“黄金白玉非为贵，唯有袈裟披肩难”，并说“朕为大地山河主，不及僧家半日闲”。还要更多的文人墨客更是佛教的崇拜者，像李白、王维、苏东坡等都称以居士。
在佛教中，维摩诘居士就是一位在家菩萨。他的前身是金粟如来，为了辅助释迦牟尼佛普度众生，化身为印度毗舍离城的长者富商，虽然家财万贯，却潜心修行，精通佛理，辩才无碍，常为菩萨和罗汉解答佛法疑难。家有妻妾和无尽的家财，但他持身严谨，善说佛法，深得世尊的敬重，他精通大乘佛教，修为高远，被誉为“佛陀时代第一居士”。
《维摩诘经》就是根据他的论述记录而成的一部佛法经典，被誉为“大乘佛教文献宝冠之珠”，宣扬般若空观和世间解脱的方便法门。其思想不仅在中国佛教中广为流传，成为在家修行者的典范，而且对禅宗产生重大影响。
《维摩诘经》提倡“心净则佛土净”“亦入世亦出世”“在入世中出世”“虽处居家，不著三界；示有妻子，常修梵行；现有眷属，常乐远离”等，成为禅宗最重要的思想资源和经典依据。
在《维摩诘经》的影响下，六祖惠能则对出家修行和在家修行有另外一种看法，《坛经•疑问品》指出，“善知识，若欲修行，在家亦得，不由在寺。在家能行，如东方人心善；在寺不修，如西方人心恶。”在家同样可以参禅，只要做到“恩则亲养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧”。肯定了出家与在家修行效果平等，这无疑扩大了学禅的队伍，增强了禅宗对社会的影响力。这种思想与人人可以成佛，修行人人平等完全一致，也与“人间佛教”，在生活中学佛的禅宗做法一脉相承。
惠能在《坛经•付嘱品》预言：“我去七十年，有二菩萨从东方来，一出家，一在家，同时兴化，建立吾宗，谛辑伽蓝，昌隆法嗣。”大约70年后，果然出现了两位杰出的禅宗大师。出家的就是马祖道一（约709—788），成为一代宗师，创立了“洪州禅”，发展成沩仰宗、临济宗，影响久远。在家的就是庞蕴（？—808）居士。被誉为自达摩以来，开立禅宗之后的“白衣居士第一人”“东土维摩”。他的佛学修为以及影响力简直可以和维摩诘相媲美。他留下了200多首偈颂，启发学佛人的灵性。他和维摩诘有三个方面极其相似。一是两个人都很有钱；二是两人佛学修为都很深；三是都是自家居士。
庞蕴一直留有慈善救济的家风。贫苦人没有饭吃，需要用钱，只要向庞蕴求助，他都及时资助。庞蕴有一个远房亲戚，向他求助，他认为亲戚大老远来，很辛苦。就一次性多给了钱财。亲戚背不动，庞蕴就让家里的驴背着粮食送回去。
途中这位亲戚在树下睡着了，并做了一个梦。梦见他家一个死去的表叔告诉他，你不能这样对庞蕴，不能利用土地善良贪得无厌。我生前故意骗钱，拿了庞蕴很多东西。死后我就遭了报应，成为他家的一头驴。今天为你驮粮食的驴就是我。今天我为什么帮助你，是因为你以前借给我一双草鞋。这个人被惊醒，立即赶着驴把粮食原封不动送还了庞蕴。
这件事对庞蕴刺激很大，他认识到金钱如果用不好，是导致犯罪的根源。于是庞蕴将家里金银财宝、数万家产尽数倒入江里。此后全家人过起了贫苦生活，虽然清贫，但一家四人其乐融融，禅意绵绵，专心修禅，全都悟道成佛。
庞蕴一家人对于死亡的安排很有意思。一天中午，庞蕴叫女儿去外面看看什么时候了。女儿聪明，知道父亲算好在这个时候死肯定非常好，就骗父亲说，正是中午，出现了日食。庞蕴出门观看，女儿已经在坐垫是坐化了。7天之后，也有一个好时间，于是庞蕴就躺在床上死了。在田里干活的儿子，知道父亲坐化，于是用锄头抵住下巴，立地而逝。看到女儿是坐着死的，老头是躺着死的，儿子是站着死的。她双手打开一个没有裂缝的石头，一跺脚就进去了，消失得无踪无影。
《西游记》写寇员外的故事，意在强调在家与出家修行效果一样，并没有优劣区别；意在宣传禅宗人人皆有佛性，佛法面前人人平等的思想。
