红砖碧瓦，漫长的神道，威严的石像生；这一切，是人们对清东陵这座著名清代皇家陵园的最初印象。然而，这座华北地区最大的皇家陵园，不仅仅是我们看到的这些，它有着更丰富的内涵和文化底蕴，无论是建筑工艺，还是风水布局，历史故事，都体现出它无与伦比的绝与美，令人赞叹不已。
纵观清朝以前的历代传统墓葬，等级观念非常严谨，只有“陵”和“墓”两种等级的区别。皇帝的墓葬才能称为“陵”，除此以外，即使是诸侯王乃至于太子的墓葬，除非是朝廷特殊的礼遇，也都只能称为“墓”。“陵”作为一个特殊的词语，意味着至高无上的统治，普通百姓墓和高级贵族墓葬都不能随意称“陵”，擅自称“陵”则意味着逾越，是封建等级制度所绝对不允许的。
清东陵的建筑工艺，有自己独特的地方，在中国古建史上留下浓墨重彩的一笔。这里有最长的神道，最具特色的五音桥，还有最具反叛思想的定东陵“凤压龙”图案，象征着浓烈的女权主义和不服输的性格。最关键的是，在乾隆帝所在的裕陵和慈禧陵的三座大殿中，使用了我国古代最为复杂的建筑工艺。
走进裕陵极具神秘色彩的地宫，在其九券四门的建筑结构上，分别以阴刻圆雕和阳刻圆雕的手法，雕满了佛像和经文，这里被十世班禅大师誉为一座“庄严肃穆的地下佛堂”。之所以如此设计，与乾隆皇帝本人的信仰有关，乾隆帝信仰佛教，他将东暖阁开辟为佛楼，里面供奉了许多尊佛像，在佛前陈设了五供，放了许多宝贝，比如传世的《五牛图》《洗马图》等，表达自己对佛的敬意与虔诚，还在隆恩殿和陵寝之间修了三座玉带桥，为了就是让人看出自己的陵与众不同，气派非凡。
与裕陵相比，慈禧陵的三座大殿，则少了些禅意，多了几分奢华。这三座大殿实施了复杂的黄金装饰工艺，有墙壁的“扫金”，有梁檩架木的贴金，有64根柱子上的鎏金；慈禧以4952两黄金重金打造，把三大殿装点得金碧辉煌，极为奢靡。
清东陵不仅仅是气派，每当走进这座皇家陵园，以无限崇敬的心情抬头仰望，感受着皇家风范。从风水角度讲，也有可圈可点之处。
清代皇陵的风水，效法于明陵。关于东陵的风水，却有一个神奇的传说。凡是皇家陵寝所在之地，必然是风水宝地。但谁会想到这上风上水的千年吉地，竟是14岁的少年天子顺治帝亲自选中，绝对是明代皇帝不能做到的事情。相传，顺治皇帝少年时，有一次到河北遵化昌瑞山一带打猎，当他登上这座金字塔样的小山时，这里群山环绕，植被丰茂，不禁被这里的环境所震撼，于是决定将陵址选在这里。但在选定自己的穴口时，由于风水官意见分歧很大，所以顺治只好郑重地把一枚玉佩抛出去，来确定其穴口的位置。故事虽然是故事，不难看出，东陵内所有帝陵的风水一定是尽善尽美，不论是康熙的景陵，乾隆的裕陵，咸丰的定陵，还是同治的惠陵；都是如此。
此后，清东陵开始动工兴建，至光绪三十四年完工，历时200多年，几乎与清朝潮起潮落。
与建筑工艺和风水相比，人们更关注的是清东陵里埋葬的人物和传奇的神秘故事。细数古代历代帝王陵墓，从知名度来说，哪一座陵墓能够与清东陵内所葬的人物相比。也许是清代，时间上离我们较近，也可能是清宫剧的极度演绎。总之，清东陵内埋藏着一群人尽皆知的名人。这里有入关后的第一位皇帝顺治，千年一帝康熙，十全天子乾隆，女政治家孝庄皇太后，独裁女人慈禧，还有神秘的香妃；因此清东陵成为名人荟萃的宝地。
这里最引人注目的就是清宫迷案，它的魅力在于充满了谜团，人们为了寻求答案在不停地探索与佐证，对神秘的故事，充满着强烈的好奇心。比如，对于顺治出家，人们乐此不疲；康熙的死因，人们不断追问；香妃谜团，人们上下求索……
顺治皇帝之所以出家，说法不一，综合各种说法，真实的情况缘于政治上的失意，使顺治沉湎于与董鄂氏的爱情之中，随着与佛教高僧的不断交往，逐渐产生了遁入空门的思想。后来，当他挚爱的皇贵妃董鄂氏死后，他的精神支柱完全崩溃，身体状况每况愈下，24岁时又染上天花，而后便驾崩归西，后葬于孝陵。他是清朝入关后的第一个皇帝，地位显赫，据说孝陵是一个衣冠冢，里面并没有多少陪葬物，所幸成为清东陵中至今唯一没有被盗的陵寝。
关于康熙的死因，有人说是积劳成疾病死的，也有人说是中毒而死。不过，从事清史研究的康熙帝八世孙金恒源先生对此进行了重新论证，结论是含恨猝死，直接原因是残酷的宫廷权力斗争。清朝官史记载，康熙六十一年(1722)十月二十一日，69岁的康熙兴致勃勃去南苑打猎。十一月七日感觉身体不适，十三日晚便死去。康熙帝临终前几天，只不过是“偶感风寒”，并没有到病危阶段，也未闻发出过任何“病危通知”信号。当时没有任何人能预料康熙竟会突然死去。即使康熙本人也没有任何一点死神已经降临的预感。在康熙帝临近驾崩的几天，雍正一直陪伴左右，不让大臣们靠近，皇宫只有他一人出入。康熙精神上受到严重刺激，于是含恨猝死。
至于香妃，则显得更为神秘。香妃历史上确有记载，1914年，故宫古物陈列所从沈阳故宫和承德避暑山庄借用一批文物用作展览，其中有一幅年轻女子的戎妆像。在该画像下面的说明文字中，明确指出：“香妃者，回部王妃也。美姿色，生而体有异香，不假熏沐，国人号之曰香妃。”
香妃是维吾尔族人，阿里和卓之女，据《西疆杂述诗》记载，来自于新疆喀什一带，乾隆年间人，身体带有香气。香妃与乾隆的婚姻来源于一场政治婚姻。乾隆二十二年，回部发动叛乱，乾隆派兵平叛，当时图尔都配合清军行动，叛乱平息后立下战功，被乾隆赐封为一等台吉。受到封赏的图尔都自然希望巩固跟清廷的关系，于是第二年就把妹妹伊帕尔罕氏送给乾隆皇帝，表示双方联姻友好，而伊帕尔罕氏也就是鼎鼎大名的香妃。
香妃入宫后，深得乾隆帝宠爱，乾隆在紫禁城还为她修建了宝月楼，目的是让香妃寄托乡思。乾隆之所以宠爱香妃，有两个原因。一是香妃的体香诱人，乾隆为之着迷。二是为了维护西北地区的稳定，只能对香妃宠爱一些。香妃死后，葬于清东陵后妃园寝。
清东陵，这座伟大的清代皇家陵园，埋藏着多少动人的故事。漫步于漫长的神道，一股遐思会缓缓穿越于清代，一段美好的画面仿佛还在昨天，千古帝王事犹在眼前，一曲时代的挽歌在耳边回响，迸发出文化内涵的绝与美。它像一条无声的河流，在历史长河里缓缓流淌。
