一
这些年，无论是体检还是去医院看病，医生总会跟我交代一句“吃得清淡点”。我曾在医生面前自嘲，干脆叫我出家算了。言外之意，去庙里吃斋饭，只吃素食。
其实，医生口里的“清淡”只是要求食物少油脂，并非戒荤，“吃素”则不然了，要求松一点，起码也要远离肉食。素食，有多种分类，最严格的，连葱蒜韭菜等都不能吃，但没人这么严格地执行。现代人包括和尚尼姑，都讲究养生，葱蒜韭菜对人体的好处多多，且能去腥气提振菜肴的味道，怎么能轻易放弃呢。我们常见的都是不严格的素食，不但包括这些所谓“五辛”味儿的蔬菜，还包括奶蛋，甚至包括海鲜。吃素，可以追溯到远古先民没发明火之前，怕吃生肉得病，所以，只吃植物的根、块、茎。如今颇为时尚的吃素，其实源于佛家的“不杀生”戒律。但我没想到，有人吃素，源于家境清贫。
1998年初，由于上班路远，我换了一家公司，是做电脑显示器的，我在那里做会计。和我一同招进公司的还有一位年轻人，是老乡，来自辽宁。人事部的人说，特意这样搭配，性格相近，生活习惯相似，便于配合。挺有道理的，不愧是做人事工作的。我称他为小王。起初，每天吃公司点的外卖盒饭，自己坐在自己的办公桌前，匆匆扒进肚里了事。后来，楼下有了食堂，员工就改在食堂吃饭了。每次打好饭，小王就坐我对面，我们两人就默默吃着，偶尔闲搭几句。我每次都注意有荤有素，但看他的菜盘里经常是土豆、卷心菜、绿叶菜，有时会出现豆腐。起初我并没在意，因身体原因或服药原因偶尔忌食鱼肉不足为怪。时间久了，我看他没有丝毫改变。一次吃西红柿炒蛋，我看见他最后把西红柿吃了，却把鸡蛋跳出来放在盘边。饭后散步，我没忍住，一问，方知他吃素。
好奇心驱使，我又委婉地打探原因。他比我要小几岁，也就二十七八岁的的样子，现在养生从年轻开始，但不至于他有什么宗教信仰，甚至是一个佛教徒吧。原来，小王家在农村，父亲早逝，母亲一个人将他和妹妹带大，日子的艰难可想而知。平时很少吃到肉，渐渐地就养成了不吃荤的习惯。即使后来生活有些改善，他还是喜欢素食。我说：“鸡蛋总归要吃点了，不然营养不足。”他竟然有点腼腆地笑了：“是的，我正试着接受，但，还是觉得有点腥。”我们当时的公司，经营情况并不好，常常发不出工资。谈起前途，他不无忧虑，说：“自己趁年轻出来闯闯，一家的希望都在自己身上。”吃素，也能省几个钱呢，这也许会给他一点坚持下去的动力。吃素较之吃荤，花钱肯定多点。我没考虑到这个，心中觉得不是滋味。
二
吃素好处多于坏处，单就身体而言，减少油脂摄入，肯定有利于身体健康，延年益寿。另外，美容美颜，减轻体重，保持身材匀称。总体而言，既有“里子”，又有“面子”。至于提高智商的说法，不敢苟同，据说爱因斯坦、牛顿、爱迪生、泰戈尔都是素食主义者，但我以为，这些还是个案，不足为证。
所谓习惯，就是惯性。习惯了一种生活方式，改变是很难的。如果不下决心，很难将吃素坚持到底。就是偶尔吃吃，一般人也不易做到。因为，肉实在是太香了，诱惑力一直是人类无法拒绝的。
1999年春天，我们财务部搞了一次无锡游。记得有点偏早，是3月底。春天来了，但运输温暖的春风车队有点拖拖拉拉，走在明媚的春光里，明显觉得出春寒料峭。到了太湖一看，春游的人竟然很多，有些景点还排着长队。估计春天里人的心情差不多，像草芽，捂了一个冬天了，都急着发芽冒头。
来到开原寺，楼堂殿房一顿转悠。心细的把铭牌默读了一遍，多少收获一点心得；粗枝大叶的走马观花，也没弄出个所以然来。一会儿的工夫，日上三竿，好开午饭了。我们来到预订的房间，是寺庙里的一个房间。我没想到，午饭就在这山中的寺庙解决。落座时，有人说，中午吃素食。我这才意识到，这才是午饭放在寺庙里的缘故。寺庙素食，是宫廷素食、民间素食之外的一个重要大类，且因烹饪之地缭绕着诵经声，可能更显得正宗，更被认可。当时我正当壮年，母亲每次见我都说我瘦，在农村人的观念里，瘦就不富态，日子过得不咋样。我正是狂吸油水之年纪，听说吃素，心里冰凉。菜，很快一盘一盘上来了，除了青菜能立马辨别得出，大部分菜肴因为酱油着色、勾过芡，一时吃不出是什么食材做的。吃饭吃出了情趣，大家边吃边猜，嘴没过瘾，脑袋过瘾了，等服务员报出菜的谜底，猜对的猜错的都是一阵哈哈大笑。我印象最深的是一盘“红烧鳝段”，酷似鳝鱼的口感和味道，其实，它不过是豆制品的摇身一变。就像有的地方炸的“面鱼”，是鱼的样子，却和鱼的味道相差甚远。
午饭后返回，车行不到一半，和我坐在最后一排的同事小宁，小声和我耳语，问我包里有没有什么吃的？显然饿了。为什么这么快就饿了？显然午饭油水太小。他这么一说，我肚子也咕咕叫了，找出一包饼干，我俩一“干”而尽。看我俩带了头，一车人都找出包里的小食品，牛肉干、蜜饯、蛋糕乃至糖果等等，大快朵颐。我在广西柳州工作几年后，搬了次家。小区西门对面的马路上，开了家素食自助餐厅。一个周六，我去吃了一次，心里还盘算着，如果饭菜质量不错、价钱合理，以后每周都来吃两次，正好契合我减肥的需要，医生给的指标是减掉20公斤，任务何其艰巨！但我好在没有打退堂鼓。够素的，除了蔬菜就是一些豆制品，那个溜豆腐，盛在一个不锈钢大餐盘里，白花花的，很耀眼，无言地在那里自证清白。必须坦承，我吃了一顿，就再也没去，直到那家餐饮店歇业。上海有一家“名仕”包子店，名气有点大，它只卖素馅包子。浦东有家加盟店，因家人爱吃，我每次路过都会买两盒带回来。上一次，我闹出了笑话。
“买两盒菜包，两盒肉包。”我老远吆喝。一名女服务员看过来，我开门见山，担心车停路边被处罚。
“不好意思，我们只卖素馅包子。”服务员笑着提醒，将菜包装进塑料袋递给我，她并没责怪我。
积习难改，顺口就来。我感到不好意思，说句“对不起”，逃也似地离开。
本不想说了，不习惯吃素的人，离不开荤菜。但做人必须自律。前面的小宁，在我离开那家公司几年后真地“开荤”了。不知什么原因，业余时间，他参与了赌博，越赌越大，结果丢了工作，把房子也卖了，用于还债。吃素与生活的清贫有关，吃素却无法做到清心寡欲，居然和这些恶习沾边。世界上很多事，如果两个点联系起来思考，实在是可笑，而且有时候会得到一些令人惊讶的判断和结论。
三
因为生活水平的普遍提高，除了特殊人群、特殊需要，从健康方面着想，现代人普遍吃得比较清淡，但还不是吃素。东西方饮食，差别巨大。在西方人的眼中，中国人几乎就是素食动物。所以，有舆论认为，体育比赛中，虽然出过王军霞、刘翔，但那些拼爆发力、速度和耐力的项目还是鲜见中国人的身影。再进一步讲，食肉动物凶悍、狂野，比如狮子老虎豹子，食草动物温顺、柔和些，比如牛马羊。这是动物学家、生命科学工作者的事儿，我没能力去多钻研，简单想想，好像还真是那么回事儿。其实，以偏概全，即使这是真的，也只是问题的一个方面。
来到上海后，我试着调整下饮食习惯。慢慢接纳海鲜，偶尔也去吃吃西餐。我觉得，中餐选材广泛，庞杂，口味偏重，尤其我的老家东北菜，在有些南方人心中，上桌的菜，那是一盘盘咸菜。西餐相对单调些，和我国的草原民族好有一比，以牛羊肉为主，只是口感追求鲜嫩。比如五分熟的牛排，在我看来，难以下咽。做法上，差在西餐少了个“炒”，而恰恰是这个炒菜，奠定和巩固了东方美食的灶台。要说的是，中国人离不开植物油，炒菜前必是油打头阵。而欧美国家，最爱芝士，导致一些国外的中餐馆，为适应当地人口味，炒青菜都不得不放点奶油。至于主食，西方的面包，较之东方的米饭热量高，高热量食物输送的热量超出了人体消耗的能力，也会变成脂肪，过度了，和吃荤殊途同归。
我们的一日三餐中，包括鱼肉蛋，所以是荤素搭配，科学合理，并非西方人认为的“素”。眼光开阔一点说，中国人“不是吃素的”，我们“不惹事，也不怕事”，当前，在通往中华民族伟大复兴的道路上，面对美西方的围堵截抢，十四亿中国人从容应对，毫无惧色。
